In de koude decemberlucht was de 20.000 vierkante meter grote lobby aan de noordkant van Reagan National Airport klaar voor passagiers.De buitenmuur is naar boven gericht.Het dak ging open.De terrazzovloer is bijna een fort.Elf van de veertien nieuwe straalbruggen worden geïnstalleerd en de overige drie zullen naar verwachting binnenkort uit Texas arriveren.
In het jaar waarin de coronaviruspandemie de luchtvaartindustrie heeft vernietigd, is Project Journey, dat 1 miljard dollar heeft gekost, een zeldzaam lichtpuntje voor de luchthaven.Het bestaat uit twee delen: een nieuwe lobby en een uitgebreide veiligheidsinspectieruimte.Het wordt betaald uit de vergoedingen die van vliegtuigpassagiers worden geïnd bij het kopen van tickets.
De eerste grote upgrade van National in meer dan twintig jaar zal het omslachtige instapproces bij gate 35X elimineren, waarbij passagiers naar de wachtruimte op de eerste verdieping moeten worden verzameld en vervolgens moeten worden geladen om ze naar het vliegtuig met de shuttlebus te vervoeren.
Voordat de bouw in 2017 begint, wordt er gewerkt aan de bouw van een nieuwe terminal ter vervanging van de 14 buitenopstapplaatsen die al jaren op de tekentafel liggen.De verwachte opening volgend jaar is echter een ongebruikelijk moment voor de luchtvaartindustrie.
Toen de Metropolitan Washington Airport Authority baanbrekend werk verrichtte, nam het verkeer van National Airlines explosief toe.Een luchthaven met een capaciteit van 15 miljoen passagiers trekt gewoonlijk bijna 23 miljoen passagiers per jaar, wat ambtenaren dwingt nieuwe manieren te vinden om ruimte te bieden aan de passagiersbasis.
Oktober is de meest recente maand waarvoor statistieken zijn verkregen.Het aantal vluchten dat zojuist de Amerikaanse burgerluchtvaart was gepasseerd, bedroeg meer dan 450.000, vergeleken met 2,1 miljoen in dezelfde periode vorig jaar.In 2019 ontving de luchthaven ruim 23,9 miljoen passagiers.Volgens de huidige trends zou dit aantal minder dan de helft van 2020 kunnen zijn.
Ambtenaren zeggen dat de vertraging van het aantal passagiers toch voordelen heeft: het stelt luchthavenfunctionarissen in staat alle aspecten van het project te versnellen.Werkzaamheden die doorgaans overdag en ‘s nachts moeten worden uitgevoerd.Roger Natsuhara, senior vice-president van de Airport Authority, zei dat de bemanning niet gedwongen was apparatuur te installeren en te demonteren om het drukke luchthavenverkeer op te vangen.
Richard Golinowski, vice-president van Operations Support voor de regering, voegde hieraan toe: “Het is eigenlijk veel beter dan we hadden verwacht.”
Zelfs met het vaccin verwachten de meeste experts niet dat het passagiersverkeer binnen twee tot drie jaar zal terugkeren naar het niveau van vóór de pandemie, wat zou kunnen betekenen dat de nieuwe hal zal worden geopend met weinig mensen die vliegen.
“Dit is goed voor ons”, zei Golinowski.“Aangezien we verwachten dat het aantal klanten zal toenemen, is de timing zeer goed.We kunnen beginnen met werken en ons aanpassen aan het nieuwe systeem.”
Xia Yuan zei dat door het wijdverbreide gebruik van vaccindoses meer mensen weer zullen gaan reizen.
Natsuhara zei dat, hoewel deze vóór de pandemie is ontworpen, de nieuwe lobby een veiligere ervaring zal zijn voor reizigers, omdat mensen niet langer in de bussen zullen zitten om in het vliegtuig te stappen.
De bijna voltooide lobby zal worden verbonden met Terminal C en zal 14 poorten hebben, een American Airlines Admiral Club-lounge en 14.000 vierkante meter aan winkels en levensmiddelenwinkels.De restaurants die naar verwachting het nieuwe gebouw zullen bezetten, zijn onder meer: Altitude Burger, Mezeh Mediterranean Grill en Founding Farmers.Er wordt in deze gebieden gebouwd.
Gevoelig voor klachten over vlieglawaai op de luchthaven, hebben functionarissen de nieuwe hal zorgvuldig gekarakteriseerd als de nieuwe locatie van de 14 langeafstandspoorten die door de luchthaven worden gebruikt, in plaats van als een uitbreiding.
De opening van de hal zou oorspronkelijk in juli plaatsvinden, maar is van plan om vóór die datum een “zachte opening” te hebben.De verwachting is dat deze begin volgend jaar verschijnt.
Het project omvat ook nieuwe veiligheidscontroles, die zullen worden gehuisvest in een ander gebouw tegenover Terminal B en Terminal C. Luchthavenfunctionarissen hoopten oorspronkelijk de controlepost dit najaar te openen, maar stuitten op bouwproblemen, waardoor de openingstijd werd vertraagd.De reden voor de vertraging was de noodzaak om de oude nutsvoorzieningen te verplaatsen, onverwachte bodemgesteldheid en de funderings- en staalconstructie-elementen die moesten worden aangepast.Ambtenaren zeiden dat het weer ook een rol speelde.
De opening van deze controleposten staat nu gepland in het derde kwartaal van 2021. Eenmaal voltooid zal het aantal controleposten op de luchthaven toenemen van 20 naar 28.
De opening van het gebouw zal de manier veranderen waarop mensen door de luchthaven reizen.De veiligheidscontroles die voorheen in de Nationale Vergaderingshal waren geplaatst, zullen worden verplaatst en de met glas omsloten ruimte (waar de Franse zeevruchten en Ben's peperschalen staan) zal niet langer open zijn voor het publiek.
Posttijd: 31 december 2020